Почти у цели: европейский зонд BepiColombo готовится выйти на орбиту Меркурия

Перелетный модуль миссии успешно выполнил свою задачу

Уже почти 8 лет продолжается полет исследовательской миссии BepiColombo, отправленной к Меркурию Европейским космическим агентством (ESA). 3 сентября в истории BepiColombo была перевернута важная страница — два научных аппарата миссии успешно отделились от перелетного модуля в преддверии выхода на орбиту вокруг ближайшей к Солнцу планеты.

Напомним, BepiColombo, запущенный в октябре 2018 года, состоит из перелетного модуля и двух соединенных между собой научных аппаратов: Mercury Planetary Orbiter (MPO), созданного ESA, и Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA). Цели миссии включают изучение состава поверхности Меркурия и его внутренней структуры, а также исследование магнитного поля планеты и его взаимодействия с солнечным ветром.

План полета BepiColombo предусматривал шесть промежуточных сближений с Меркурием. Четвертое из них, состоявшееся в сентябре 2024 года, прошло не совсем удачно из-за недостаточной тяги двигателей перелетного модуля, поэтому выход миссии на орбиту планеты перенесли с декабря 2025 года на конец 2026-го. Дальнейший полет прошел без сбоев, а 3 сентября настал один из решающих моментов миссии.

Около 15 часов по московскому времени соединенные между собой европейский и японский аппараты отделились от перелетного модуля и продолжили полет самостоятельно — теперь движущей силой в нем выступает европейский зонд MPO. Спустя примерно два часа в ESA установили связь с зондами и получили данные телеметрии.

Анимация отделения перелетного модуля

Источник:

ESA

Благополучное отделение аппаратов ознаменовало начало процесса выхода миссии на меркурианскую орбиту. Ожидается, что MPO и MMO будут захвачены гравитацией планеты 21 ноября. Если все пойдет по плану, то 9 или 10 декабря MPO «выпустит» японский зонд на плановую эллиптическую орбиту с перигеем (минимальным расстоянием от поверхности Меркурия) 590 километров и апогеем (максимальным расстоянием) 11 640 километров. Через неделю после этого MPO начнет переход на собственную расчетную орбиту с апогеем 1500 километров и перигеем 480 километров.

Так в 2024 году BepiColombo совершил облет Меркурия

Источник:

European Space Agency / YouTube

Научная фаза миссии, рассчитанная по меньшей мере на год, должна начаться 6 апреля 2027 года. Оснащенные в общей сложности 16 научными инструментами зонды займутся картографированием Меркурия (MPO) и изучением магнитосферы планеты (MMO).

«В рамках нескольких исследований BepiColombo составит полную карту Меркурия в разных диапазонах длин волн. Миссия изучит минералогический и элементный состав планеты, определит, находится ли ее недра в расплавленном состоянии, а также исследует масштабы и происхождение магнитного поля Меркурия», — говорится в официальном описании миссии от Европейского космического агентства.

А пока мы ждем первых результатов работы BepiColombo, можно порадоваться за успешный запуск новейшего космического телескопа «Нэнси Грейс Роман».