Колумб ни в чем ни виноват: зуб боливийской мумии переписал историю скарлатины

Эта болезнь вовсе не была завезена в Америку, как считали до сих пор

Международная группа ученых обнаружила в зубе мумии молодого человека, жившего около 700 лет назад на боливийском высокогорье, ДНК бактерии Streptococcus pyogenes, возбудителя скарлатины. Таким образом, исследование, результаты которого были опубликованы в журнале Nature Communications, показало, что скарлатина циркулировала среди коренного населения Америки еще в доколумбову эпоху.

По данным радиоуглеродного датирования, юноша, зуб которого исследовали ученые, жил между 1283 и 1383 годами нашей эры, задолго до открытия Америки Христофором Колумбом в 1492 году.

По словам соавтора исследования, микробиолога Франка Майкснера из Института изучения мумий в Больцано (Италия), древний штамм скарлатины содержал многие — хотя и не все — гены вирулентности (способности вызывать болезнь), обнаруженные в современных штаммах Streptococcus pyogenes. Это подтверждает его классификацию как болезнетворной бактерии, которая, вероятно, поражала горло, а не кожу.

Эволюционные линии большинства современных штаммов этой бактерии разошлись около пяти тысяч лет назад, в эпоху неолита, когда люди становились все более оседлыми и жили в более тесном контакте друг с другом. Это могло способствовать распространению и диверсификации патогена, который передается, в основном, воздушно-капельным и контактным путем. Так, Streptococcus pyogenes был обнаружен в останках людей, живших в Европе и Африке четыре тысячи лет назад.

Штамм, обнаруженный в боливийской мумии, мог отделиться от остальных еще раньше, примерно 10 тысяч лет назад, считают ученые. Изначально он мог попасть в Южную Америку из Сибири вместе с людьми, которые примерно 22 тысячи лет назад пересекли Берингов пролив и постепенно начали расселяться вдоль североамериканского, а затем и южноамериканского континента.

До появления современных антибиотиков скарлатина была одной из основных причин детской смертности и инвалидности, иногда вызывая потерю зрения и слуха. Пока ученые не выяснили, что инфекция вызывается бактерией, ее симптомы часто путали с оспой, корью и дифтерией. Все эти инфекции исторически считались болезнями «пограничья» — они сопровождали европейских колонизаторов, хлынувших в Америку, вызывая разрушительный эффект среди местного населения, чья иммунная система была не готова к встрече с этими патогенами.

Однако сейчас ученые считают эту версию очень упрощенной, и возможно, неверной. Вполне возможно, что не только пиогенный стрептококк, но и многие другие возбудители инфекционных заболеваний циркулировали в Новом Свете на протяжении тысячелетий, задолго до появления там европейцев. В поддержку этой гипотезы говорят результаты недавних исследований, касающихся возбудителей сифилиса и проказы.

А вот домашние кошки проникли в Америку вместе с европейцами — не так давно ученые обнаружили останки кошек, на испанском корабле, затонувшем у берегов Флориды в XVI веке.