Комета 3I/ATLAS вновь озадачила ученых. Что показали новые снимки объекта-пришельца?

НЭНадежда ЭспиноКомета 3I/ATLAS сейчас совершает долгое путешествие по внутренней части Солнечной системы. На днях во время пролета мимо Марса объект попал в поле зрения исследовательских аппаратов ESA и NASA. С помощью новых снимков ученые надеялись лучше понять природу загадочного гостя. Но возникли сложности.

Юлия Литвиненко

С начала этого месяца космические аппараты Европейского космического агентства (ESA) — ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) и Mars Express — направили свои камеры на межзвездного гостя 3I/ATLAS, когда тот проходил рядом с Марсом. Максимальное сближение произошло 3 октября, когда объект пролетел всего в 28 млн км от планеты. Орбитальные аппараты получили самое близкое изображение кометы.

Каждый из них использовал свою специализированную камеру, чтобы наблюдать за полетом космического тела.

С помощью новых снимков ученые рассчитывали лучше понять природу загадочного объекта. Однако все вышло несколько иначе: снимки показывают яркую кому кометы, но не обнаруживают признаков хвоста.

Получилось хорошо, но не совсем…

В пятницу, 3 октября, 3I/ATLAS пролетела на расстоянии почти 30 млн км от Марса. Орбитальный аппарат ExoMars TGO был готов к этому сближению и сделал снимки объекта с помощью своей системы цветной и стереоскопической съемки поверхности (CaSSIS).

По словам руководителя проекта, профессора экспериментальной физики Бернского университета Николя Томаса, это было очень сложное наблюдение для прибора, поскольку комета, как выяснилось, оказалась примерно в десятки, а то и сотни тысяч раз тусклее «обычных целей».

• Дело в том, что оптика изначально была предназначена для съемки яркой поверхности Марса на расстоянии всего от нескольких сотен до нескольких тысяч километров. Инструменты TGO не идеально подходят для отслеживания далеких и быстро движущихся объектов вроде 3I/ATLAS. Ученые не были уверены, чего ожидать от наблюдений объекта, находящегося на такой дистанции.

«Если честно, я удивлен, что получилось так хорошо», — добавил Томас.

При этом CaSSIS не смог различить ядро и кому кометы. Хотя, по словам экспертов, сфотографировать основную часть 3I/ATLAS примерно так же нереально, как увидеть мобильный телефон на Луне с Земли. Что касается комы (облако из пыли и газа, окружающее ядро кометы. — Прим. ред.), то измерить ее полный размер с помощью аппарата не удалось, потому что яркость пыли быстро снижается по мере удаления от ядра.

В результате на новых изображениях хвост не виден. Впрочем, говорят в ESA, это не означает, что его нет: по мере того как 3I/ATLAS будет приближаться к Солнцу, и ее кома, и хвост, скорее всего, будут расти и становиться ярче.

Комета 3I/ATLAS также пока не проявила себя на снимках Mars Express. Отчасти потому, как объясняют в Европейском космическом агентстве, что они были сделаны с выдержкой всего 0,5 секунды (максимально возможное значение) по сравнению с пятисекундной выдержкой у ExoMars TGO. Специалисты продолжат анализировать данные с обоих аппаратов, в том числе объединяя несколько изображений Mars Express, чтобы попытаться различить слабое свечение кометы.

«Возможно, при объединении изображений ученые смогут заметить комету, но пока успеха нет», — посетовал научный руководитель проектов Mars Express и Trace Gas Orbiter Колин Уилсон.

На данный момент полученные снимки не раскрывают дополнительных данных об этом необычном объекте. Однако ESA продолжит анализ изображений с обоих своих марсианских спутников в надежде узнать больше о возможных размерах и составе кометы.

Эксперты также попытались измерить спектр света от объекта, но пока тоже неясно, были ли кома и хвост достаточно яркими для спектральной характеристики.

Загадочный снимок NASA

Пока неизвестно, удалось ли каким-либо из марсианских роверов или спутников NASA заснять комету во время ее сближения, поскольку агентство приостановило все публичные коммуникации из-за продолжающейся паузы в работе правительства США (шатдаун). Практически весь пресс-отдел организации был отправлен в вынужденный отпуск из-за отсутствия финансирования.

Однако необработанное изображение, сделанное 4 октября правой навигационной камерой ровера Perseverance, показывает яркий движущийся объект на небе, который может быть кометой 3I/ATLAS, сообщает сайт Space.com.

Загадочный снимок был размещен на сайте NASA о миссии на Марсе как «Фотография недели». При этом необычный объект цилиндрической формы на них не был прямо обозначен как 3I/ATLAS. Фотография заставила многих наблюдателей ломать голову над ее значением.

Астрофизик из Гарварда Ави Леб, известный своими скандальными теориями, в частности, об искусственном происхождении межзвездного объекта, считает, что вытянутая форма тела на снимках появилась из-за того, что NASA наложило сотни кадров с камеры Navcam, сделанных в течение десяти минут, пока космический гость пересекал марсианское небо.

Между тем, по словам Колина Уилсона, вскоре должны поступить дополнительные изображения кометы и от орбитального аппарата Mars Reconnaissance Orbiter.

«Я знаю, что они [NASA] получили данные 2 октября, и, думаю, они довольно хорошие», — сказал он.

В агентстве, в свою очередь, заявили, что информация, включая изображения, полученная во время пролета кометы мимо Марса, будет опубликована после прекращения шатдауна.

Комета 3I/ATLAS — лишь третий межзвездный объект, когда-либо наблюдавшийся после Оумуамуа (2017) и 2I/Borisov (2019).

Все планеты, астероиды, кометы и формы жизни в Солнечной системе имеют общее происхождение. Но указанные выше космические тела — настоящие пришельцы, несущие подсказки о формировании миров, находящихся далеко за ее пределами. Все, что известно пока о 3I/ATLAS, указывает на древнее и экзотическое происхождение: астрономы считают, что это самая старая комета из когда-либо наблюдавшихся. Ее возраст, возможно, на три миллиарда лет превышает возраст нашей Солнечной системы.

С момента своего открытия в июле космической тело было сфотографировано несколько раз.

• В начале августа NASA и Европейское космическое агентство опубликовали снимки, сделанные космическим телескопом «Хаббл», который запечатлел комету с расстояния около 445 млн км.
• В прошлом месяце новое изображение показало растущий хвост 3I/ATLAS.

Ученые готовят новую «революционную» миссию

В ближайшие месяцы и другие аппараты направят свои камеры на этот странный объект. Тогда же будет задействована миссия ESA JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), которая направляется к Юпитеру. И она, как сообщается, обещает стать «революционной».

JUICE начнет искать 3I/ATLAS 2 ноября — всего через три дня после того, как комета совершит свое ближайшее сближение с Солнцем (210 млн км). В этот момент объект, вероятно, будет находиться в более активном состоянии, что даст исследователям реальный шанс его рассмотреть, даже несмотря на то, что зонд будет находиться гораздо дальше, чем марсианские аппараты Европейского космического агентства 3 октября.

Как пояснил ученый проекта ESA Оливье Витасс, наблюдения будут проводиться с 2 по 25 ноября. Для этого специалисты используют пять инструментов, в том числе камеру, инфракрасный визуализатор, ультрафиолетовый спектрометр.

Хотя возможность увидеть межзвездный объект с помощью космического аппарата захватывает, нынешнее расположение тел означает, что данные поступят не сразу.

«Из-за положения JUICE относительно Земли скорость передачи данных очень низкая. Мы ожидаем, что данные будут загружены только в феврале 2026 года, так что придется немного потерпеть», — подытожил Витасс.

• Сейчас комета переместилась на дальнюю сторону Солнца, оказавшись вне поля зрения Земли, но вновь станет видима для наземных телескопов в начале декабря.
• В марте 2026 года она пролетит мимо Юпитера, после чего навсегда покинет пределы нашей Солнечной системы.