Космический гигант на пороге взрыва

Одна из крупнейших звезд во Вселенной приближается к концу своей жизни

Одна из самых больших известных звезд во Вселенной претерпела кардинальные изменения в 2014 году и, возможно, готовится взорваться. Исследование, проведенное Гонсало Муньосом-Санчесом (Gonzalo Muñoz-Sanchez) из Афинской национальной обсерватории, опубликовано в Nature Astronomy. Авторы утверждают, что огромная звезда WOH G64 превратилась из красного сверхгиганта в редкого желтого гипергиганта, что может свидетельствовать о приближении взрыва сверхновой.

Судя по имеющимся данным, мы можем наблюдать в режиме реального времени, как массивная звезда сбрасывает внешние слои, сжимается по мере нагрева и приближается к концу своей короткой жизни.

Совершенно особенная звезда

WOH G64 была впервые обнаружена в 1970-х годах как интересная звезда в Большом Магеллановом Облаке — карликовой галактике, вращающейся вокруг Млечного Пути.

Оказалось, что звезда не только очень яркая, но и одна из самых больших из когда-либо открытых: ее радиус более чем в 1500 раз превышает радиус Солнца.

В 2024 году благодаря интерферометру Очень Большого Телескопа. WOH G64 стала первой звездой за пределами нашей галактики, которую удалось детально сфотографировать. На снимке виден четкий пылевой кокон вокруг центральной звезды-гиганта, что подтверждает, что она теряет массу по мере старения.

От сверхгигантов до гипергигантов — чем больше, тем лучше

WOH G64 — молодая звезда по меркам космоса, ее возраст оценивается менее чем в 5 миллионов лет. В отличие от нашего Солнца (возраст которого составляет около 4,6 миллиарда лет), WOH G64 обречена на короткую жизнь и раннюю смерть.

WOH G64 родилась большой, сформировавшись из огромного облака газа и пыли, которое сжималось до тех пор, пока давление не привело к его воспламенению. Как и наше Солнце, оно сжигало водород в своем ядре посредством термоядерного синтеза.

Позже она расширилась и начала сжигать гелий, превратившись в так называемого красного сверхгиганта. Не все сверхгиганты становятся гипергигантами. Существует теория, согласно которой гипергиганты образуются, когда очень большие звезды быстро сгорают и переходят от сжигания водорода к сжиганию гелия.

Во время этого перехода звезды начинают сбрасывать внешние слои, а их ядра сжимаются. Когда звезда становится гипергигантом, ей суждена быстрая смерть в огненном взрыве сверхновой.

Что стало причиной таких изменений в WOH G64?

Так что же произошло с WOH G64 в 2014 году? Согласно новому исследованию, большая часть поверхности сверхгиганта была выброшена за пределы звезды. Возможно, это произошло из-за взаимодействия с соседней звездой, существование которой авторы подтвердили, изучив спектр излучения WOH G64.

Другая теория: звезда готовится взорваться. Мы знаем, что такие большие звезды рано или поздно взрываются, но сложно предсказать, когда именно это произойдет.

Один из возможных сценариев заключается в том, что наблюдаемый нами переход связан с фазой «суперветра» перед взрывом сверхновой. Предполагается, что это происходит из-за сильных внутренних пульсаций, возникающих по мере быстрого расходования топлива в ядре.

Время покажет

Большинство звезд живут десятки миллионов или даже десятки миллиардов лет. Мы и представить себе не могли, что станем свидетелями и сможем задокументировать столь масштабную трансформацию звезды, не говоря уже о звездах за пределами нашей галактики.

Если нам повезет, мы увидим смерть WOH G64 при жизни — и это не только станет невероятным межгалактическим зрелищем, но и поможет ученым разгадать загадку этой удивительной звезды.

Профессор-астрофизик назвал срок, когда погибнет Вселенная целиком.