Что такое полярное сияние и как оно связано с солнечной активностью

Полярное сияние возникает, когда заряженные частицы солнечного ветра, ускоренные в магнитосфере Земли, сталкиваются с атомами кислорода и азота в верхней атмосфере и заставляют их светиться. Интенсивность и широта видимости сияния напрямую зависят от солнечной активности: вспышки и корональные выбросы массы порождают геомагнитные бури, во время которых сияние опускается к средним широтам. Поэтому лучший способ поймать огни — следить за прогнозом геомагнитной активности и выезжать в тёмные места вдали от городской засветки.

Почему возникает полярное сияние: солнечный ветер, магнитосфера и геомагнитные бури

Солнечный ветер — это постоянный поток плазмы, в основном электронов и протонов, который Солнце выбрасывает во все стороны. Достигая Земли, он обтекает магнитосферу — невидимый магнитный щит планеты. Часть частиц всё же проникает в полярные области по силовым линиям магнитного поля и там ускоряется, получая энергию от электрических полей магнитосферы.

Когда эти ускоренные частицы врезаются в атомы кислорода и азота на высотах примерно от 90 до 400 километров, атомы возбуждаются, а затем отдают энергию в виде света. Так рождается полярное сияние. Цвет зависит от высоты и состава атмосферы: зелёный даёт кислород на высоте около 100–150 км, красный — кислород выше 200 км, а фиолетово-синие оттенки связаны с азотом.

Солнечная активность управляет этим процессом через два типа событий. Солнечные вспышки выбрасывают мощное излучение и могут вызвать быстрые, но краткие возмущения. Корональные выбросы массы (КВМ) — это облака плазмы, которые долетают до Земли за один-три дня и часто становятся причиной сильных геомагнитных бурь. Чем сильнее буря, тем дальше от полюсов смещается зона сияния.

• Солнечный ветер — постоянный поток плазмы от Солнца.
• Магнитосфера — магнитный щит Земли, направляющий частицы к полюсам.
• Геомагнитная буря — возмущение магнитосферы, усиливающее сияние.
• КВМ — выброс плазмы, главный триггер ярких сияний.

Где и когда можно увидеть полярное сияние: прогноз и лучшие места

Чаще всего сияние видно в авроральном овале — зоне вокруг магнитных полюсов. В России это Мурманская область, Карелия, Кольский полуостров, Архангельская область, а также север Якутии и Чукотки. За рубежом популярны Исландия, север Норвегии, Финляндии и Швеции, Аляска, север Канады и Гренландия.

Во время сильных геомагнитных бурь сияние может опускаться до средних широт — его наблюдали в Санкт-Петербурге, Москве, Казани и даже южнее. Такие события редки и плохо предсказуемы заранее, но именно они дают шанс увидеть огни без поездки за полярный круг.

Для наблюдения важны три условия: тёмное время суток, ясная погода и отсутствие городской засветки. Лучший сезон в северном полушарии — с сентября по март, когда ночи длинные. Оптимальное время — около местной полуночи и после неё, хотя сияние может появиться в любой момент.

Прогноз полярного сияния строят на данных о солнечном ветре и геомагнитной активности. Ключевые инструменты:

• NOAA Space Weather Prediction Center — прогноз геомагнитных бурь и индекса Kp.
• Aurora Forecast — карты вероятности сияния по регионам.
• Приложения для смартфонов с push-уведомлениями о росте Kp.

Индекс Kp от 0 до 9 показывает уровень геомагнитной активности. Для северных регионов достаточно Kp 2–3, для средних широт нужен Kp 5 и выше. Прогноз обновляется постоянно, поэтому проверяйте его за несколько часов до выезда.

В 2026 году Солнце проходит фазу спада текущего солнечного цикла, но отдельные вспышки и КВМ всё ещё случаются. Это значит, что сильные бури возможны, хотя их частота постепенно снижается по сравнению с пиком цикла. Следите за оперативными сводками, чтобы не пропустить событие.

Частые вопросы

Можно ли увидеть полярное сияние в средней полосе России?

Да, но только во время сильных геомагнитных бурь с индексом Kp 7 и выше. Такие события случаются несколько раз за солнечный цикл, и их сложно предсказать заранее. Шанс выше вдали от городов и при ясной погоде.

Правда ли, что сияние видно только зимой?

Нет, сияние происходит круглый год, но зимой ночи длиннее и темнее, поэтому его легче заметить. Летом в высоких широтах мешает полярный день, когда небо не темнеет.